D'une longueur de 354 kilomètres, la Severn est le plus long fleuve
du Royaume-Uni. Si son estuaire, situé près de Cardiff, abrite une des
zones humides les plus riches du pays, il est également l'objet depuis
le milieu du XIXème siècle de projets pour exploiter l'énergie de ses
eaux. Alors qu'aucun n'a jusqu'à présent abouti, le premier ministre
David Cameron vient de se voir présenter un nouveau projet de barrage
hydroélectrique. D'une longueur qui pourrait atteindre près de 17
kilomètres, le barrage barrerait la Severn pour une production annuelle
de 16 térawattheures, soit l’équivalent de 5 % de la consommation
britannique actuelle. Au-delà de cette perspective, la promesse de 50
000 emplois directs et indirects pour assurer la construction et
l'exploitation de ce qui constituerait le plus grand projet
outre-Manche, depuis le tunnel sous la Manche, n'a pas laissé de marbre
D. Cameron. Il a ainsi mandaté son administration pour étudier la
faisabilité et viabilité du projet. Autre point susceptible d'éveiller
l'intérêt des autorités, les 30 milliards de livres sterling (38
milliards d'euros) nécessaire à la concrétisation du barrage sur la
Severn pourraient être en majeure partie assurée par des investisseurs
qataris et koweitiens. Néanmoins les promoteurs du dossier doivent,
avant d'envisager la pose de la première turbine, convaincre les
associations de défense de l'environnement de l'innocuité du projet.
Parmi celles-ci, la puissante Royal Society for the Protection of Birds –
RSPB, société royale pour la protection des oiseaux, forte de plus d'un
million d'adhérents, constitue un passage obligé avant d'envisager
revoir la protection dont jouit l'estuaire de la Severn, auprès de la
convention de Ramsar sur les zones humides.
Univers Nature – 22-08-2012